„Je to tá najsrdcervúcejšia vec“: Aktívni vojaci v Texase musia navštevovať potravinové banky

„Je to tá najsrdcervúcejšia vec“: Aktívni vojaci v Texase musia navštevovať potravinové banky

Pre mnohé rodiny vojenských profesionálov je nedostatok potravín každodennou realitou

Takmer polovica rodín vojakov v aktívnej službe mala v minulom roku problém zaplatiť si dostatok jedla. Kongres o tomto probléme vie už desaťročia a pozná aj riešenia.

Tento článok vznikol v spolupráci s Food & Environment Reporting Network a za podpory Economic Hardship Reporting Project.

V texaskom meste Harker Heights stojí moderné zariadenie Armed Services YMCA – s bazénom, telocvičňou a kaviarňou. Na konci chodby na druhom poschodí je však ukrytá malá miestnosť, v ktorej sa nachádza potravinová banka. Slúži aktívnym vojakom z neďalekej základne Fort Hood, kde je umiestnených približne 40 000 vojakov. V okolí základne funguje viac ako tucet takýchto potravinových bánk.

Práve na parkovisku pred touto potravinovou bankou som jedného júlového rána našiel Miguela Péreza, ako ťahá ťažkú opakovane použiteľnú tašku s nákupom k svojmu pickupu. Slnko centrálneho Texasu už páliť začalo.

„Je to tá najsrdcervúcejšia vec,“ hovorí Pérez o situácii, keď musia vojaci a ich rodiny siahať po charite. „Robíme prácu, ktorá si vyžaduje obete, a napriek tomu si nevieme dovoliť zabezpečiť svojim deťom poriadne jedlo.“

Pérez je jedným z mnohých príslušníkov ozbrojených síl, ktorí sa napriek pravidelnému platu ocitli v potravinovej neistote. Podľa prieskumov takmer polovica rodín s deťmi, kde aspoň jeden rodič slúži v armáde, čelila v roku 2022 nedostatku potravín. Ide o problém, ktorý sa týka všetkých zložiek armády a ktorý sa v posledných rokoch ešte prehĺbil.

Prečo vojaci zápasia s cenami potravín

Plat vojaka v nižšej hodnosti sa pohybuje okolo 2 000 až 2 500 dolárov mesačne. K tomu treba pripočítať prídavky na bývanie a stravu, tie však často nepokrývajú reálne náklady, najmä ak rodina žije v drahšej oblasti. Mnohí vojaci tak žijú od výplaty k výplate a na potraviny im nezostáva.

„Keď sa sťahujete každé dva-tri roky, manželka si nemôže nájsť stabilnú prácu a deti menia školy. Náklady rastú a príjem je stále rovnaký,“ vysvetľuje Pérez.

Potravinové banky v okolí vojenských základní preto zažívajú nápor. Len v Harker Heights vydajú mesačne stovky balíkov s potravinami pre vojenské rodiny. Podobná situácia je aj na iných základniach po celej krajine.

Kongres pozná riešenie, no roky sa nič nemení

Odborníci upozorňujú, že riešenie je známe už desaťročia: stačí upraviť prídavok na stravu (Basic Allowance for Housing – BAH) alebo zaviesť cielené dotácie pre rodiny s nízkymi príjmami. Kongres však opakovane odkladá reformy, ktoré by pomohli tisícom vojenských rodín.

„Je paradoxné, že krajina, ktorá minie stovky miliárd na obranu, nedokáže zabezpečiť, aby sa jej vojaci nemuseli obracať na charity,“ hovorí odborník na vojenskú sociálnu politiku.

Pre vojaka Miguela Péreza je však každá návšteva potravinovej banky ponižujúca. „Človek sa cíti zle, keď musí prosiť o jedlo. Ale robím to pre svoje deti. Inú možnosť nemám.“

Čo môžete urobiť

Ak chcete pomôcť, môžete podporiť miestne potravinové banky, ktoré spolupracujú s vojenskými rodinami. Viac informácií nájdete na stránkach organizácií ako Feeding America alebo Armed Services YMCA.

Tento článok bol pôvodne publikovaný v spolupráci s Food & Environment Reporting Network a Economic Hardship Reporting Project. Pre slovenské publikum upravila redakcia Americké Správy.