Po 25 rokoch od 11. septembra: Záchranári bojujú o uznanie demencie ako následku toxínov z Ground Zero

Po 25 rokoch od 11. septembra: Záchranári bojujú o uznanie demencie ako následku toxínov z Ground Zero

Americké Správy – Takmer štvrťstoročie po teroristických útokoch z 11. septembra 2001 čelia tisíce prvých záchranárov novej, zákernnej hrozbe: rýchlo postupujúcej demencii. Hoci výskumníci čoraz viac spájajú toto ochorenie s expozíciou toxínom v zrúcaninách Svetového obchodného centra, federálny program zdravotnej starostlivosti pre postihnutých (World Trade Center Health Program) ju zatiaľ neuznáva ako kvalifikovanú diagnózu. Situácia vyvoláva otázky o tom, ako Amerika odmeňuje tých, ktorí v najtemnejších hodinách riskovali vlastné životy.

Tichá epidémia medzi hrdinami

Podľa reportáže Toma Llamasa pre NBC News v rámci série The Cost of Denial (Cena za popieranie) sa čoraz viac bývalých hasičov, policajtov a záchranárov, ktorí pracovali na mieste zrúcanín, dožíva vysokého veku s diagnózou demencie. Mnohí z nich boli v čase útokov v strednom veku a dnes majú len okolo 60 rokov. Lekári a vedci sa domnievajú, že za predčasným úpadkom kognitívnych funkcií stojí kombinácia jedovatých látok – azbestu, olova, ortuti, dioxínov a ďalších karcinogénov, ktoré sa uvoľnili pri kolapse dvojičiek.

„Videli sme ich zachraňovať životy. Teraz im nikto nepomáha, keď ich vlastný mozog zlyháva,“ uviedol pre NBC News jeden z advokátov postihnutých záchranárov.

Konkrétny príklad: Prípad Johna McAvea

Bývalý newyorský hasič John McAvee strávil po 11. septembri 2001 stovky hodín na Ground Zero. Dnes, vo veku 58 rokov, mu bola diagnostikovaná frontotemporálna demencia – rovnaká forma, aká postihuje pacientov s ťažkým poškodením mozgu toxínmi. Jeho manželka popisuje, ako sa z aktívneho muža stal človek, ktorý si nepamätá mená svojich detí. Napriek tomu, že McAvee dostáva určitú kompenzáciu za respiračné problémy, na liečbu demencie nemá nárok. Program WTC Health Program totiž pokrýva len obmedzený zoznam diagnóz – rakovinu, dýchacie ťažkosti, reflux, ale nie neurodegeneratívne ochorenia.

Prečo je demencia vylúčená?

World Trade Center Health Program vznikol v roku 2011 ako súčasť zákona o zdraví a kompenzácii (Zadroga Act). Jeho cieľom je poskytovať bezplatnú zdravotnú starostlivosť a monitorovanie pre tých, ktorí boli vystavení toxínom. Zoznam uznávaných ochorení sa postupne rozširoval, no demencia medzi nimi chýba. Dôvodom je podľa kritikov nedostatok dlhodobých štúdií a obava z obrovských finančných nákladov. Vedci z Mount Sinai Hospital však už publikovali práce, ktoré potvrdzujú vyššiu mieru neurodegenerácie u záchranárov v porovnaní s bežnou populáciou.

Boj o spravodlivosť pokračuje

Záchranári a ich právni zástupcovia teraz tlačia na Kongres, aby rozšíril zoznam uznávaných ochorení. Argumentujú, že ak medicína dokáže preukázať súvislosť medzi toxínmi a demenciou, je nemorálne odmietať pomoc. „Nežiadame o charitu. Žiadame o uznanie pravdy,“ povedal pre NBC News jeden z iniciátorov petície. Podobné snahy už v minulosti viedli k rozšíreniu programu o rakovinu – teraz je na rade mozog.

Čo to znamená pre budúcnosť

Ak sa demencia stane uznanou diagnózou, mohlo by to znamenať prístup k liečbe, kompenzáciám a podpore pre tisíce rodín. Zároveň by to však zvýšilo tlak na federálny rozpočet. Americká vláda už na program vynaložila viac ako 10 miliárd dolárov. Kritici tvrdia, že peniaze nie sú problém – problémom je byrokracia a politická vôľa.

Pre slovenského čitateľa je tento príbeh mementom: aj tej najvyspelejšej krajine trvá desaťročia, kým uzná obete vlastných kríz. Záchranári z 11. septembra sú živým svedectvom toho, že hrdinstvo má svoju cenu – a niekedy ju musia platiť ešte dlho po tom, čo kamery zmiznú.

---

Článok vznikol na základe reportáže NBC News a série „The Cost of Denial“. Americké Správy prinášajú pohľad na Spojené štáty, ktorý presahuje titulky.